어린이는 태어나서 사춘기 전까지의 인간을 말합니다. 법적으로는 대다수의 연령보다 어린 사람을 뜻하는 말이기도 합니다. UN에서는 18세 이하를 모두 어린이라고 말하고, 생물학적으로 아이는 유아기와 성인기 사이에서 계속 자라나고 있는 사람을 뜻하기도 합니다. 옛날에는 어린이라는 개념이 없었습니다. 다만 젖먹이와 인간이 있었을 뿐입니다.
19세기 초 산업혁명 시기 영국에서는 6~7세의 어린이들까지도 섬유공업 등에서 하루 12시간에 16시간까지 일을 시켰는데 아이들은 고아원과 돈을 벌려는 부모들로부터 공급되었습니다. 밥은 굶어 죽지 않을 정도로만 주었고, 몸이 작다는 이유로 방적기계 안으로 들어가 기름칠을 하게 하는 등 인권이 유린되었습니다.
영국은 1842년부터 어린이와 부녀자의 광산노동을 금지하는 등 보호법을 확대해 나갔고, 아이들의 노동 강도를 약화시키는 방책으로 의무교육제도를 도입했습니다. 일본에서도 산업혁명이 진행되는 시기에 많은 소작인들이 자식을 공장에 보내거나 남의 집에 하인으로 팔았습니다.
1996년 잡지 <라이프> 6월호에는 나이키의 공을 꿰메고 있는 3살짜리 인도의 아기 실기의 사진이 실려 사회적으로 많은 파장을 일으켰습니다. 나이키는 고사리 손으로 하루 14시간씩 굵은 바늘로 꿰맨 가죽 공 1개에 300원을 지급했고, 15만원에 갖다 팔았습니다. 2007년 중국에서는 무려 400명의 아이를 납치해서 노예로 일을 시키던 벽돌공장이 발각당하기도 했습니다.
매년 6월 12일은 유엔 산하 국제노동기구ILO가 지정한 '세계 어린이 노동 반대의 날'입니다. 2007년 기준 5세~14세 어린이 1억 5천 8백만 명이 노동에 투입되고 있으며 장시간, 매우 힘들고 어려운 노동에 동원되고 있다고 합니다. 스리랑카, 우간다 등 남아시아와 아프리카, 중국도 심각하고 북한 역시 많은 문제를 안고 있습니다.
북한에는 16살 이하 어린이들의 노동이 금지되어 있지만 2007년 미국 국무부가 발표한 국가별 인권보고서에는 북한 어린이들이 도로 제설 작업, 농장, 공장에 투입되고 있으며, 대북 인권단체 '좋은 벗들'에 의하면 식량사정의 악화로 등교를 포기하고 산으로 나무나 약초를 구하러 다니고 있다고 합니다. 탈북자들의 증언에 의하면 인민학교에 들어가는 6살부터 공부 끝나면 날마다 도로공사장, 농촌, 탄광에서 일했고 11살부터는 수업없이 일만 하러 다녔다고 합니다. 또 '아리랑'과 같은 대형 공연에 동원되는 아이들은 거의 1년동안 군대조직처럼 야외에서 공연 훈련만 받는다고 합니다.
전세계 어린이 노동자의 70%인 1억 명의 어린이들이 농사일을 하고 있고, 라틴아메리카에서는 일하는 어린이들의 90%가 여자 어린이들입니다. 3명 중 1명의 어린이가 노동을 하고 있는 사하라 이남 아프리카에서는 여자 어린이의 59%만이 학교에 다닙니다. 또 이 여자 아이들은 15세~18세에 대부분 결혼을 해서 이른 임신, 폭력, 노동 등에 의해 다시 위험에 노출됩니다.
유니세프는 어린이 노동 근절을 위한 해결책으로 교육비 폐지 캠페인(School Fee Abolition Initiative)를 2005년부터 펼치고 있고 많은 효과를 보고 있습니다. 가난에 지쳐 자식의 교육을 포기한 부모들의 마음을 바꾸는 작업을 하는 것입니다.
Blog Action Day 2008
이올린에 북마크하기
이올린에 추천하기
3
11,296
